Ashwagandha:
Un Aliado Natural para el Estrés,
(y Cuándo NO Usarla).
La Ashwagandha como Adaptógeno.
La Ashwagandha (Withania somnifera), también conocida como "ginseng indio", es una planta adaptógena fundamental en la medicina Ayurvédica. Históricamente, ha sido utilizada no solo para contrarrestar el estrés (bala), sino también para promover la longevidad y la vitalidad (rasayana), y para mejorar la calidad del sueño (de su epíteto somnifera).
Un adaptógeno es una sustancia vegetal que incrementa la resistencia inespecífica del organismo a los estresores físicos, químicos o biológicos, facilitando el retorno a la homeostasis o equilibrio interno.
En la siguiente entrada de este blog, tratáremos de exponer de manera rigurosa la evidencia científica actual sobre su uso, prestando especial atención a los protocolos de dosificación responsable, los factores de seguridad y las contraindicaciones, para un uso informado y profesional en el contexto de la naturopatía moderna.
Cualquier producto adaptógeno, aunque sea de venta libre, debería ser supervisado por un profesional de la salud, en dosis, tiempo y duración. Las consideraciones generales que presentamos a consideración, no sustituyen al diagnostico profesional, ni a una evaluación personalizada.
1. Evidencia Científica y Mecanismo de Acción Adaptógeno.
La eficacia de la ashwagandha se basa principalmente en la modulación del Eje Hipotálamo-Hipófisis-Suprarrenal (HHS), el sistema central de respuesta al estrés, y en la reducción de los niveles de cortisol, su principal hormona (Chandrasekhar et al., 2012). Además, modula sistemas de neurotransmisión, particularmente el GABA (Candelario et al., 2015), y ejerce una acción antioxidante y antiinflamatoria que protege al organismo del daño celular inducido por el estrés crónico.
1.1. Beneficios Validados y Documentados.
| Efecto Clínico | Respaldo Científico |
| Modulación del Cortisol | Se ha demostrado una reducción significativa del 27.9% en el cortisol sérico en adultos sometidos a estrés tras 60 días de suplementación con 600 mg/día de extracto estandarizado (Chandrasekhar et al., 2012). |
| Reducción de la Ansiedad y el Estrés Percibido | Una revisión sistemática confirma mejoras estadísticamente significativas en las puntuaciones de escalas como el Inventario de Ansiedad de Beck (BAI) y la Escala de Estrés Percibido (PSS) (Salve et al., 2019). |
| Mejora de la Calidad del Sueño | Un estudio controlado observó mejoras significativas en la latencia de inicio, la eficiencia y la calidad general del sueño, vinculado a la reducción del estrés y la ansiedad (Kelgane et al., 2020). |
| Soporte Cognitivo y de Memoria | Contribuye a la mejora de la memoria inmediata, la atención y la velocidad de procesamiento, al mitigar el impacto del estrés crónico en el cerebro (Choudhary et al., 2017). |
2. Dosificación Responsable: Extractos, Riesgos y Usos.
La seguridad y la eficacia dependen críticamente de la forma del extracto, su estandarización y del respeto a las dosis validadas clínicamente.
2.1. Guía Detallada de Dosificación (Adultos Sanos).
| Tipo de Producto | Dosis Diaria Terapéutica | Estandarización y Uso Clave |
| Extracto Estandarizado | 300 mg a 600 mg | Estandarizado al 5% de withanólidos (ej. KSM-66®) o al 10% de glicósidos de withanólidos (ej. Sensoril®). Dosis base de los estudios. Ciclos recomendados: 2-3 meses de uso continuo, seguidos de un descanso de 2-4 semanas. |
Raíz en Polvo Seca | 3 g a 6 g | Forma tradicional menos concentrada. No garantiza un contenido uniforme de withanólidos. Consumir con alimentos. .Efecto más suave y gradual. |
Nota sobre el Peso: Las dosis citadas se basan en la modulación del eje HHS en adultos promedio (aproximadamente 70 kg). No se requieren ajustes de dosis basados en el peso dentro del rango saludable, ya que los estudios se centran en la acción adaptógena y neuroendocrina.
Sensibilidad Individual: Se recomienda iniciar con la dosis mínima efectiva (ej., 300 mg/día) e incrementar gradualmente si es necesario.
2.2. Riesgos por Uso Excesivo y Calidad del Producto.
La ingesta de dosis excesivas (muy por encima de 600 mg/día de extracto) o el uso de productos de baja calidad o no estandarizados puede aumentar el riesgo de:
Hepatotoxicidad: Se han reportado casos aislados de daño hepático (Medina-Caliz et al., 2016). Es crucial no exceder los 600 mg de extracto estandarizado para minimizar este riesgo, que ha sido asociado a dosis elevadas o extractos contaminados/mal procesados.
Malestar Gastrointestinal: Náuseas, molestias abdominales o diarrea son los efectos adversos más comunes, usualmente leves y se minimizan tomando el suplemento con alimentos.
3. Precauciones y Contraindicación Absoluta en Autoinmunidad.
3.1. ⚠️ Advertencia Crítica: Enfermedades Autoinmunes.
Este es el punto de seguridad más importante. La ashwagandha posee un efecto inmunomodulador con potencial inmunoestimulante. En patologías donde el sistema inmune está hiperactivado contra los propios tejidos, existe un riesgo teórico y documentado de exacerbación de la actividad de la enfermedad.
Se debe EVITAR su uso en caso de diagnóstico de cualquier enfermedad autoinmune, tales como:
Lupus Eritematoso Sistémico (LES).
Artritis Reumatoide.
Esclerosis Múltiple.
Síndrome de Sjögren.
Tiroiditis de Hashimoto (especialmente en fase activa o no controlada).
Enfermedad de Crohn y Colitis Ulcerosa.
Regulación y Postura Profesional: El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR, 2020) desaconseja expresamente su uso en pacientes con estas patologías. En naturopatía, la abstención total es la postura más ética y responsable.
3.2. Otras Contraindicaciones y Precauciones Importantes.
| Condición | Riesgo y Acción Preventiva |
| Embarazo y Lactancia | Contraindicada absolutamente. Posee potencial abortivo y embriotóxico según la tradición ayurvédica y estudios preclínicos (Mishra et al., 2000). |
| Función Tiroidea | Puede elevar los niveles de T4. Si tiene hipertiroidismo debe evitarla. Si tiene hipotiroidismo controlado, requiere supervisión médica estricta y monitorización analítica. |
| Interacciones Farmacológicas | Puede potenciar el efecto de sedantes (benzodiacepinas), hipotensores e hipoglucemiantes. La consulta con el médico es obligatoria. |
| Cirugía | Suspender su uso al menos 2 semanas antes de cualquier intervención quirúrgica. |
4. Ashwagandha y Síntesis Química:
Una Distinción Farmacológica Fundamental.
Los productos de ashwagandha disponibles son, en su inmensa mayoría, extractos botánicos estandarizados. Este enfoque busca preservar el "efecto séquito" (entourage effect), donde la sinergia de los componentes activos ofrece una acción integral.
La síntesis química aísla y reproduce una única molécula para un efecto potente y dirigido, pero no por ello deja de tener contraindicaciones, al igual que cualquier tipo de producto.
Recordemos la frase que encapsula el principio fundamental de la toxicología, a menudo citada como "El veneno está en la dosis" o "La dosis hace el veneno", se atribuye al médico, alquimista y astrólogo suizo Paracelso (Theophrastus von Hohenheim, 1493–1541).
La cita completa, que establece el principio básico de la toxicología, se traduce frecuentemente como: "Todas las sustancias son venenos; no existe ninguna que no lo sea. Solo la dosis determina que una cosa no es un veneno." (Paracelso).
En latín, el aforismo es: “Dosis sola facit venenum”. (Solo la dosis hace el veneno).
Actualmente, no existen fármacos sintéticos de ashwagandha comercializados para el estrés. Por lo tanto, la seguridad y la eficacia en la práctica naturopática recaen en la calidad, estandarización y uso responsable del extracto vegetal.
5. Alternativas Seguras para el Manejo del Estrés.
| Alternativa y Tipo | Beneficios Clave y Perfil de Seguridad |
L-Teanina (Aminoácido) | Promueve un estado de "alerta tranquila" al aumentar las ondas alfa cerebrales (Hidese et al., 2019). Perfil Inmunológico: Seguro. No tiene efecto inmunomodulador conocido. |
Magnesio (Bisglicinato /Glicinato/ Citrato) (Mineral esencial) | Cofactor clave en la regulación del eje HHS. Esencial en estrés crónico. Perfil Inmunológico: Seguro. Evitar solo en insuficiencia renal. |
Rhodiola rosea (Adaptógeno) | Eficaz para la fatiga por estrés y el burnout, mejorando la resistencia mental y física (Olsson et al., 2009). Consideración: Usar con precaución, puede ser tolerable para autoinmunes estables, iniciando con dosis bajas. |
| Masaje Terapéutico (Terapia manual) | Reduce la ansiedad y el estrés percibido. Ha demostrado ser eficaz en la reducción de los niveles de cortisol (Field et al., 2005). Perfil Inmunológico: Máxima seguridad. Efectos fisiológicos positivos sin contraindicaciones inmunológicas. |
Técnicas Mente-Cuerpo (Enfoque conductual) | Coherencia Cardíaca y Mindfulness, regulan fisiológicamente el Eje HHS (Zaccaro et al., 2018). Perfil Inmunológico: Máxima seguridad. Herramienta base en cualquier protocolo. |
Conclusión: Precisión y Personalización.
La Ashwagandha se consolida como un adaptógeno de primera línea para el manejo del estrés y la ansiedad crónicos. Su valor terapéutico es innegable, pero está condicionado a un uso preciso y responsable, utilizando extractos estandarizados de calidad en el rango de 300-600 mg/día, y respetando estrictamente las contraindicaciones. La práctica de la naturopatía exige priorizar la seguridad del paciente y ofrecer protocolos integrales con alternativas seguras cuando sea necesario.
6. Referencias Científicas.
(APA 7ª Edición).
- BfR. (2020). El uso de productos a base de ashwagandha puede suponer un riesgo para las personas que padecen determinadas enfermedades preexistentes. Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos.
https://www.bfr.bund.de/cm/349/risikobewertung-von-nahrungsergaenzungsmitteln-mit-ashwagandha.pdf Candelario, M., Cuellar, E., Reyes-Ruiz, J. M., et al. (2015). Direct evidence for GABAergic activity of Withania somnifera on mammalian ionotropic GABAA and GABArho receptors. Journal of Ethnopharmacology, 171, 264–272.
Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255–262.
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Kelgane, S. B., Salve, J., Sampara, P., & Debnath, K. (2020). Efficacy and tolerability of Ashwagandha root extract in the elderly for improvement of general well-being and sleep: A prospective, randomized, double-blind, placebo-controlled study. Cureus, 12(2), e7083.
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Olsson, E. M., von Schéele, B., & Panossian, A. G. (2009). A randomised, double-blind, placebo-controlled, parallel-group study of the standardised extract SHR-5 of the roots of Rhodiola rosea in the treatment of subjects with stress-related fatigue. Planta Medica, 75(2), 105–112.
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https://www.cureus.com/articles/22295-adaptogenic-and-anxiolytic-effects-of-ashwagandha-root-extract-in-healthy-adults-a-double-blind-randomized-placebo-controlled-clinical-study Zaccaro, A., Piarulli, A., Laurino, M., et al. (2018). How breath-control can change your life: A systematic review on psycho-physiological correlates of slow breathing. Frontiers in Human Neuroscience, 12, 353.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2018.00353/full
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